우리가 보통 건강검진이나 병원에서 혈압을 재면 두 개의 숫자를 보게 됩니다. 120/80 같은 숫자입니다. 혈압에 대해서 관심도 많고 기준이 되는 120/80에 비해 높으면 걱정도 하고 처방도 받게 됩니다. 이처럼 혈압을 잰 결과인 앞의 숫자와 뒤의 숫자는 각각 다른 의미를 가집니다.
대부분 사람들은 앞에 있는 수축기 혈압에만 관심을 갖습니다. 저도 그렇게 앞의 숫자에 주로 신경을 썼습니다. 하지만 저를 진료했던 의사분도 뒤의 숫자가 높은게 더 않좋다는 얘기를 했습니다. 120/80 에서 앞의 숫자를 수축기 혈압이라고 하고 뒤의 숫자를 이완기 혈압이라고 합니다.
이 글은 의학적 조언이 아니니, 혈압 문제가 있으시면 반드시 의사와 상담하세요!
혈압의 기본 : 수축기 혈압과 이완기 혈압
혈압은 심장이 혈액을 펌핑할 때 혈관에 가해지는 압력을 측정하는 지표입니다. 수축기 혈압은 심장이 수축하며 혈액을 밀어낼 때의 압력(보통 120 mmHg 미만이 정상), 이완기 혈압은 심장이 이완하며 쉬는 동안의 압력(80 mmHg 미만이 정상)입니다. 고혈압은 이완기 혈압이 80 mmHg 이상일 때부터 시작된다고 봅니다.
많은 분들이 “이완기 혈압이 높은 게 더 나쁘다”고 생각하시는데, 이건 부분적으로 맞습니다. 하지만 나이와 상황에 따라 다릅니다.
50세 이상에서는 수축기 혈압이 높은 게 뇌졸중이나 심장병 위험을 더 크게 증가시킨다고 연구에서 밝혀졌습니다. 반대로, 젊은 층(40~50세 미만)에서는 이완기 혈압이 높은 게 더 강한 위험 신호일 수 있습니다. 외냐하면 이완기 혈압은 혈관의 저항성을 반영하는 수치로 여겨지기 때문입니다.
만약 이완기 혈압이 120 mmHg 이상으로 치솟으면 고혈압 위기(emergency)가 될 수 있어서 즉각적인 치료가 필요합니다. 주요 증상으로는 두통, 코피 등이 나타날 수 있습니다. 반대로 이완기 혈압이 60 mmHg 미만으로 너무 낮아도 심장마비나 뇌졸중 위험이 커지니, 균형이 중요합니다.
이완기 혈압이 높아지는 주요 원인
① 생활습관 요인
- 과도한 나트륨 섭취 : 소금 과다 섭취는 혈액량을 늘리게 되고 혈압이 상승하게 됩니다.
- 운동 부족 및 비활동적 생활 : 심혈관 기능 저하로 혈압 상승
- 과음, 흡연 : 담배가 혈관을 좁혀 압력을 높입니다. 흡연과 비만이 이완기 고혈압과 강하게 연관되어 있다는 연구 결과가 있습니다. 또한 알코올과 스트레스는 호르몬 불균형을 일으킵니다.
- 과체중/비만 : 체중이 늘면 혈관 저항이 증가해 이완기 혈압이 올라갑니다. 연구에 따르면 비만은 이완기 고혈압의 가장 큰 위험 요인 중 하나입니다.
② 스트레스 및 수면 문제
만성 스트레스는 혈관 수축을 촉진하는 호르몬(예: 아드레날린, 코티솔) 증가를 유발해 혈압을 올립니다. 또한 수면 무호흡증은 잠잘 때 호흡이 멈추게 되어 혈압을 높이는 주요 원인이 됩니다. 특히 이완기 혈압에 영향을 줍니다.
수면 무호흡증 같은 수면 질환은 수면의 질을 떨어뜨리게 되고 수면이 부족하게 되어 혈압 조절을 방해합니다.
③ 노화 및 유전
혈관 탄력성 감소는 나이와 밀접하게 연관됩니다. 45세 이상 남성이나 55세 이상 여성, 가족력 있는 경우, 또는 동맥 경화, 신장 질환 등이 원인이 될 수 있습니다. 또한 가족력도 영향을 줄 수 있습니다.
높은 이완기 혈압의 위험성 : 무시하면 안 돼요
지속적인 이완기 고혈압은 심혈관계에 큰 부담을 주게 됩니다. 주요 위험을 살펴보면 다음과 같습니다.
- 심장마비와 뇌졸중 : 이완기 혈압이 10 mmHg 오를 때마다 40~89세에서 심장병이나 뇌졸중 위험이 증가합니다. 특히 심부전과 심방세동(불규칙 심장 박동) 위험이 높아집니다.
- 심부전과 신장 손상 : 혈관이 딱딱해져 심장이 과로하고, 신장이 망가질 수 있습니다.
- 기타 합병증 : 치매, 동맥경화, 그리고 전체 사망률이 증가하게 됩니다. 이완기 고혈압 환자는 정상인보다 심혈관 사건 위험이 2배나 높다는 연구결과가 있습니다. 젊은 층(50세 미만)에서는 90 mmHg 이상일 때 사망 위험이 더 크다는 연구도 있습니다.
이완기 혈압 낮추기: 실천 가능한 방법들
그래도 좋은 소식은, 약 없이도 생활 변화로 이완기 혈압을 낮출 수 있다는 겁니다. 연구에서 입증된 방법들을 소개하겠습니다.
- 식단 개선 : DASH 식단(과일, 채소, 통곡물, 저지방 유제품 위주)을 따르세요. 칼륨 많은 음식(바나나, 시금치, 감자)으로 이완기 혈압을 5~6 mmHg 낮출 수 있습니다. 소금은 하루 2,300 mg 이하로 제한하면 2~8 mmHg 감소 효과가 난다고 합니다.
- 운동 루틴 : 주 150분 이상 중강도 유산소 운동(빠르게 걷기, 자전거)을 하세요. 이로 인해 4~9 mmHg 낮아질 수 있습니다. 이게 가장 중요합니다. 운동은 수축기 혈압도 떨러뜨립니다.
- 체중 관리 : 1kg 줄일 때마다 혈압이 1 mmHg 정도 떨어집니다. 비만이라면 특히 효과적입니다.
- 금연과 음주 제한 : 담배 끊기와 알코올 줄이기로 2~4 mmHg 낮출 수 있습니다.
- 스트레스 해소 : 명상이나 깊은 호흡, 그리고 7~9시간 수면으로 즉각 효과를 볼 수 있습니다.
이 방법들을 꾸준히 실천하면 혈압이 안정될 겁니다. 하지만 수치가 높거나 증상이 있으면 곧장 의사에게 가서 진료를 받으세요!
마무리 : 건강은 습관에서 시작됩니다.
혈압에서 뒤 숫자인 이완기 혈압은 단순한 부수적 수치가 아닙니다. 이는 혈관 건강과 심장의 부담 상태를 보여주는 중요한 지표입니다. 수축기 혈압만 정상이라고 안심하지 마세요. 만약 이완기 혈압이 지속적으로 높다면 생활습관 점검과 조기 관리가 필요합니다.
